Irlande : comté du Mayo - étapes 54 et 55

Nous poursuivons notre remontée le long des côtes de l'ouest irlandais, tantôt cela se fait en voiture avec des haltes sur quelques lieux de visite, comme ce fut le cas samedi ou, en remontant sur notre tandem pour, à la force de nos seuls mollets, affronter les rugueuses routes de l'Eire et mieux admirer les sublimes paysages qui s'offrent à nous.

La météo, depuis samedi, s'est bien dégradée. Le temps est plus gris, voire brumeux et la pluie est tombée en abondance lors de notre arrivée sur le camping près de Sligo dimanche soir, ce qui nous a obligé à monter la tente en urgence afin de libérer de la place dans le fourgon pour y manger puis y lire tranquillement. Cela ne nous contrarie nullement et donne d'autres tonalités à ce pays si attachant et offrant une telle pallette de panoramas.

Samedi 10 juin : du Connemara vers le Mayo

Journée de transition ce samedi avec un itinéraire qui nous conduit du Connemara au Mayo.
Nous en profitons pour faire de belles visites : une marche dans le parc naturel du Connemara, un arrêt à l’abbaye de Kylemore, le passage dans la vallée de l’Inaugh, le fjord de Killary et des rhododendrons dont, même la pluie éparse et le temps gris, ne masquent pas leur superbe.
Croisons beaucoup de vélos, sur des routes que nous aurions dû emprunter… un peu de nostalgie. Faisons une rapide causette avec un couple de nantais qui font une route inverse à la nôtre.
Un brin de gastronomie : après la marche dans le parc le matin, nous nous octroyons une bonne collation. Le thé est excellent, la tarte au citron surtout qui est accompagnée généreusement de crème 😊

Dimanche 11 juin : sortie tandem vers Achill's Island (49 km)

En ce dimanche, nous décidons de rouler en tandem. Nous profitons d’être à proximité de la plus belle piste cyclable d’Irlande (qui, entre nous, laisse à désirer) pour passer sur Achill’s Island, la plus grande île du pays qui est reliée par un pont de guère plus de 200 mètres.
Juste avant de le franchir, un stade où se déroule un match de football gaélique très prisé ici et qui est un mélange de foot et de rugby.
Pique-nique entre cimetière et la mer sur un grand terrain vague. C’est dimanche, aussi nous avons acheté un bon dessert : un cheesecake au citron typiquement britannique. Délicieux !
Puis nous reprenons la route par une très belle route côtière avec quelques bonnes côtes. Sur celle-ci, des centaines, voire des milliers de moutons qui paissent en toute liberté et occupent parfois toute la largeur de la route.
Nous plaisantons en constatant que, finalement, nous pouvons nous passer de l’assistance électrique… Résultat : 49 km, c’est vraiment bien et si nos mollets se font bien sentir, nous sommes heureux de surmonter notre aléa mécanique.
Côté météo, la journée a plutôt été grise avec un temps menaçant. C’est en soirée que les choses se sont gâtées avec de bonnes pluies, notamment lors de notre arrivée au camping près de Sligo : nous avons monté la tente juste avant une grosse averse. Et c’est la 1ere fois depuis le départ que nous mangeons dans le fourgon.
Anecdote du jour : Toona nous a bien fait rire quand nous avons constaté qu’elle avait quitté son panier (nous laissons le dessus ouvert) et courait à côté du tandem 😊

Lundi 12 juin : sortie autour de Sligo

Matinée de repos sur un camping près de Sligo. Le temps est brumeux et couvre le sommet du coin : le Knocknarea où, dit-on, repose la reine Maeve, morte voici 5000 ans. Moment de détente et repérage pour les prochaines journées.
Le temps se dégage vers 12h et nous en profitons pour faire une nouvelle sortie tandem. Visite de Sligo qui n’a rien d’exceptionnel, si ce n’est qu’elle est la ville de cœur du grand poète Yeats, premier prix Nobel de littérature irlandais et qu’un mémorial est édifié en hommage à la grande famine de 1845-1850 qui aurait fait 1 million de victimes et poussé à l’exil de nombreuses autres.
Nous avons bien du mal à trouver la route du site mégalithique de Carrowmore. Nous faisons la visite de ce site (un mini-Carnac) avec Toona dans le panier transformé en sac à dos. Retour vers 17h au camping juste avant que la pluie ne revienne (même si ce n’était pas prévu). Nous avons encore pédalé 27 km de plus avec des passages à près de 10%. Eh oui l’Irlande ça n’est pas tout plat 😊